Sürücü olarak 1986 Indy 500’ü, takım sahibi olarak 2004 ve 2020 yarışlarını kazanan 70 yaşındaki sürücü, doktorların Mayıs ayında kalp krizi geçirdiğini söylemesinin ardından geçen Haziran ayında üçlü kalp ameliyatı geçirmişti.
Pazar günü sürücüsü Christian Lundgaard’ın Takuma Sato’nun 2020 Indy 500 zaferinden bu yana Rahal Letterman Lanigan Racing takımının serideki ilk galibiyeti olan Toronto IndyCar yarışını kazanmasının ardından konuşan Rahal, takımının bu yılki etkinlikte ve ardından gelen Detroit Grand Prix’sindeki düşük performansının kendisini olumsuz etkilediğini söyledi.
Oğlu Graham takımının arabasıyla 500’e katılmaya hak kazanamayan Rahal, “70 yaşındayım ve Mayıs ayı beni çok etkiledi” dedi. “Geceleri iyi uyuyamadım. Buraya oyun oynamaya ya da bunun bir parçası olmaya gelmedik. Kazanmak için buradayız.
“Bir yıl önce Haziran ayında açık kalp ameliyatı oldum. Bu Mayıs, demek istediğim, beni birkaç adım geri attı çünkü buraya sadece ortaya çıkmak için gelmedim.
“Az önce dedim ki, yapma sürecinde olduğumuz Indy kurtarma planını oluşturacağız, aşılayacağız ve başlatacağız, bu tamamen neden bu kadar kötü performans gösterdiğimizi araştırmak ve bu sorunları çözmekle ilgili, böylece önümüzdeki Mayıs’ta kutup için savaşacağız ve hedefimiz bu.”
Direk bakıcısı Christian Lundgaard, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda, takım sahibi Bobby Rahal
Fotoğraf: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Rahal, işleri yoluna koymak için uzun süredir takım yöneticisi olan Ricardo Nault, eski Honda Performans Geliştirme yöneticisi Steve Eriksen ve eski McLaren ve Red Bull F1 mühendisi Stefano Sordo’ya güvendi.
Bu, pistteki ekibinin elden geçirilmesini ve bazı personelin serbest bırakılmasını içeriyordu.
“Indy bizi temelden sarstı, ama açıkçası şunu söylemeliyim ki, belki de daha büyük olumsuz etkisi olan yarış Detroit’ti çünkü hiç iyi değildik.” “İşte o zaman dahili olarak yaptığımız değişiklikleri yapmaya karar verdik.
“Sanırım bu değişikliğin sonuçlarını gördük. O zamandan beri harika olaylar yaşadık. Bence takım içinde çok iyi bir hava var.
“Tabii ki, bu son derece yardımcı oluyor. Kazanmak gibisi yok, değil mi?”
Christian Lundgaard, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda, Bobby Rahal, Mike Lanigan
Fotoğraf: Jake Galstad / Motorsport Images
Takımın oval formu bu hafta sonu Iowa’da test edilecek, ancak Lundgaard şimdiden Nashville ve Indianapolis yol parkurunda – bu yılın başlarında pole pozisyonu aldığı – sonraki yarışları izliyor ve birden fazla galibiyet elde edebileceğini öne sürüyor.
“Christian anladı,” diye ekledi Rahal. “Genç bir adam ama anlıyor. Bence bu galibiyet, tüm bunların bir sürücü olarak ilk kez büyük bir yarışı kazandığınızda ‘tamam, vay canına, bunu yapabilirim ve tekrar yapabilirim’ gibi bir şey.
“Bütün bu yıl Christian ile çalışmak bir zevkti çünkü her gün Christian’ı gördüğünüzde, %100’ünüzü alacağınızı biliyorsunuz ve benim için her şey bundan ibaret.”
