Vijay Mallya’nın yakın bir ortağı olan Fernley, Silverstone takımında Force India adı altında ilk sezonundan 2008’de Lawrence Stroll’ün şirketin varlıklarını satın alıp Racing Point olarak yeniden başlattığı 2018 yazına kadar görev yaptı.
Stockport’un yerlisi olan Fernley, 1980’lerin başında Ensign takımı aracılığıyla F1’e ilk kez dahil oldu ve yakın arkadaşı Jim Crawford’a 1982 Britanya şampiyonası unvanına yardımcı oldu.
Çift daha sonra CanAm serisine geçti ve burada Crawford, dönüştürülmüş bir Ensign ile 1983 ve 1984’te ikinciliği bitirdi.
Fernley, Jacques Villeneuve Sr ile Kanada Lastik ekibini yönetmek ve 1986 Indianapolis 500’de Ed Pimm için Mike Curb girişi dahil olmak üzere 1980’lerde IndyCar çabalarına da dahil oldu.
Daha sonra, karbon fiber teknolojisini Çin uzay programına ve bir diğerini Danimarka balıkçılık endüstrisine dahil etmeyi içeren bir projede yıllarca yarış dışında çalıştı. Otelcilik işiyle de uğraştı.
Hintli iş adamının 2007 sonlarında eski Spyker takımını satın almasının ardından onu uluslararası motor sporlarına geri getiren, Mallya ile olan yakın dostluğuydu.
Özünde Fernley, Mallya’nın pistte ve Silverstone fabrikasında gözü kulağı oldu. Takımın FIA, Formula 1 organizasyonu ve medya ile olan ilişkilerinden büyük ölçüde sorumluydu.
Force India, ertesi yıl Mercedes ile yeni bir ortaklık kurmadan önce, 2008’de Ferrari gücüyle ilk sezonunu dünya şampiyonasında alt sıralarda 10. sırada tamamladı. 2009 Belçika GP’sinde Giancarlo Fisichella’nın pole pozisyonu, İtalyan sürücünün yarışı ikinci sırada bitirmesiyle erken bir olaydı.
Bernie Ecclestone (GBR) F1 Supremo, Robert Fernley (GBR) Force India F1 takım patronu ile konuşuyor
Fotoğraf: Sutton Images
On yıllık varlığı boyunca takım için yarışan diğerleri Tonio Liuzzi, Adrian Sutil, Paul di Resta, Nico Hulkenberg, Sergio Perez ve Esteban Ocon’du, George Russell ise erken F1 testlerini ve takımla ilk antrenman antrenmanını gerçekleştirdi.
Fernley ve COO Otmar Szafnauer yönetimindeki ekip, istikrarlı bir ilerleme kaydetti ve daha büyük bütçelerle rakiplerini geride bırakarak 2015’te beşinci sıraya ulaştı ve ardından hem 2016 hem de 2017’de dördüncü oldu.
Ancak finansman giderek daha da sıkılaşıyordu ve Mallya’nın kendi ülkesinde yasal sorunlara karışmasıyla ekip 2018 yazında bir kriz noktasına ulaştı.
Takım yönetime girdi ve Macaristan GP’nin ardından yaz tatilinde Stroll varlıkları satın alıp Racing Point olarak yeniden başlattığında, Fernley’nin katılımı hemen sona erdi.
2019’da Fernley, Fernando Alonso ile 500 girişini denetlemesi için McLaren tarafından tutularak Indianapolis’e beklenmedik bir dönüş yaptı. Ne yazık ki başarılı bir girişim olmadı ve İspanyol hak kazanamadı.
Daha sonra Fernley, rolde Stefano Domenicali’nin yerini alarak FIA’nın tek koltuklu komisyonunun başkanı olarak büyü yaptı. 2022’de yerine eski F1 takım patronu Giancarlo Minardi geçti.
Fernley ayrıca Bolton Üniversitesi’ndeki Ulusal Motor Sporları Mühendisliği Merkezi ile bir ortaklık aracılığıyla genç mühendislik yeteneklerinin desteklenmesine dahil oldu. 2019’da kuruluş, mühendisliğe hizmetlerinden dolayı ona fahri doktora verdi.
Fernley, öğrencilerin yardımıyla tarihi olaylarda 1981 Ensign N180B’yi de çalıştırdı. Üç kez F1 yarış galibi Johnny Herbert, onu kullananlar arasındaydı.
Fernley’in ölüm haberinin duyulmasının ardından Autosport’a konuşan Alpine F1 takım patronu Szafnauer, eski meslektaşına saygılarını sundu.
Bob Fernley, Takım Patronu Yardımcısı, Force India, takım müdürlerinin Basın Toplantısında
Fotoğraf: Alastair Staley / Motorsport Images
Amerikalı, “Vijay’den gelen haberi duyunca üzüldüm ve ailesine başsağlığı diliyorum” dedi.
“Vijay işi ve IPL ilgileri vb. nedeniyle takımla o kadar fazla birlikte olamadığında Bob bize her zaman Vijay’in belirli durumlarda ne isteyeceğini söylerdi ve bu çok yardımcı oldu.
“Organizasyonun geri kalanının yarışa, aracı iyileştirmeye, insanları işe almaya odaklanmasına izin verdi ve tüm politikayla o ilgilenecekti. Bu gerçekten onun en büyük rolü ve en büyük katkısıydı.
“Hala nispeten genç bir adamdı ve ben şok oldum. Yarış topluluğumuz iyi bir adamı kaybetti.”
