Mayıs 1923’te yalnız bir Bentley Londra’dan ayrıldı ve Fransa’ya giden feribota doğru yola çıktı. Kanadalı John Duff direksiyondaydı ve yanında yarışçı arkadaşı Frank Clement oturuyordu, arkada ise aletler ve yedek parçalarla sıkışık, tünemiş tamirciler Arthur Saunders ve Jack Besant. Hedefleri: Le Mans – 24 saatten fazla sürecek üretim arabaları için yeni bir yarışın ilk baskısı.
Yüz yıl sonra, aynı 8 numaralı makine Londra’ya geri döndü ve tamamı Benjafield’s Racing Club’ın üyeleri olan 30’dan fazla kişiden oluşan bir grubun başında gururla duruyor, geçişi yeniden yapmaya ve Fransa’ya dönmeye hazır.
Duff ve Clement, 1923’teki tek İngiliz girişi olmuştu ve patlamış bir yakıt deposuna zaman kaybettikten sonra, Duff’ın Clement’in – benzinle donatılmış – bir jandarmanın bisikletini ödünç aldığı çukurlara üç mil geri koşmasını gerektirdikten sonra genel klasmanda dikkat çekici bir şekilde dördüncü oldu. trafiğe karşı sürdü ve onları yarışta tutmak için sızıntıyı tıkadı.
WO Bentley’i bir yıl sonra tam fabrika desteği sunmaya ikna eden şey, motorlarına ve sürücülerine olan inancının yanı sıra arabaları dayanıklılık yarışlarına nasıl hazırlayacağına dair daha iyi bir anlayışın birleşimiydi. Duff ve Clement, dönüşlerinde çok değiştirilmiş bir arabada, Bentley için İkinci Dünya Savaşı öncesi beş zaferden ilkini aldı. Yine de erken zaferin önemine ve Woolf Barnato’nun (üçte üçlük %100 rekoru olan tek sürücü olmaya devam eden) kazandığı hat-trick’e rağmen, kahramanlıkları devam eden Dudley Benjafield ve Sammy Davis’in 1927’deki kazanan çifti. mevcut nesil meraklılara ilham vermek.
Bir gazeteci ve başarılı bir yarışçı olan Davis ve hız tutkusu olan bir doktor olan Benjafield, o yıl üç Bentley’den birinin mürettebatıydı. Ve üçü de rezil Beyaz Saray kazasına karıştı. Gece çökmeye başladığında Maison Blanche’daki kör dönüşe yaklaşan Davis, ileride bir şeylerin pek iyi olmadığını fark etti ve virajı dönmeden önce erken fren yaptı ve burada takım arkadaşlarının ve diğerlerinin yol boyunca dağılmış karışık enkazını gördü. Motoru kurtarmak için arabasını yana doğru fırlattıktan sonra, kaza yapan arabalardan birine sert bir şekilde çarptı, bir tekerleği, bir dingili, şasiyi ve sağ ön kanadı büktü. Diğerlerinin güvende olduğundan emin olduktan sonra, 3 numaralı makineyi yavaşça çukurlara geri döndürdü.
3 numaralı Bentley, Beyaz Saray kazasından sonra yoluna devam ediyor
Fotoğraf: Steve Hindle
Yönetmelikler, araçta taşınan araçları kullanarak yalnızca sürücünün araç üzerinde çalışabileceğini belirtiyordu. Davis dakikalarca, sonra saatlerce uğraştı ve başlangıçta Benjafield’a teslim etmemeyi seçerek, hasarlı makineyle bir inanç sıçraması yapıp devam etti. Yarış karanlıkta ilerlerken, hem Davis hem de Benjafield defalarca çalışan onarımlar yapmak zorunda kaldılar, ancak iki saatten daha az bir süre kala tamamen durmadan önce motoru yavaş yavaş arızalanan lider Aries’e olan açığı azaltmak için yeterli hıza sahiptiler. .
Bentley’in beklenmedik zaferi, Le Mans’ı haritaya koydu. Daha sonra Benjafield, British Racing Drivers’ Club’ı kurdu ve daha sonraki yıllarda rekabet sevgisi ve iyi yaşama başka bir kulübün kurucu ilkeleri haline geldi; şimdi onun adını taşıyan kişi.
İlk Le Mans macerasından yaklaşık 100 yıl sonra, dünyanın en büyük dayanıklılık yarışının yüzüncü yıl kutlamaları planlanırken, Benjafield’ın Yarış Kulübü, Le Mans Classic’te savaş öncesi dönemin 70’in üzerinde seçkin örneğinin yer aldığı bağımsız bir yarış olan kendi yarışını düzenlemeye başladı. arabalar. Sürekliliği sağlamak isteyen kulüp, sadece yiğitlerine dönmedi, aynı zamanda yeni nesil adanmışları da teşvik etmeyi seçti. Bu nedenle, bu yılın başlarında üç hafta sonundan fazla bir süre boyunca, çoğu acemi cross’ları olan bir düzine kadar araba, şimdiye kadarki en büyük yarış Bentley buluşması haline gelecek olan bazı yeni ve ara sıra yarışçıları hazırlamak için piste çıktı.
100 yıl önce Bentley yolculuğuna başlayan ünlü 8 numaralı makine, direksiyonda Jonathan Turner ile saygın bir 52. sırada bitirirken, 1923 model bir salonda Adrian Stevens dört sıra gerideydi.
Bu yarışlar, yarışmacıların lisans yükseltmeleri kazanmalarının yanı sıra deneyimli kulüp üyelerinin katılımcılara kulüp görgü kuralları konusunda rehberlik etmelerine olanak sağladı: yarışırken görgü kurallarının ve olmadığında güler yüzlü misafirperverliğin önemini anlama. Bu kulağa modası geçmiş gelebilir, ancak bu arabalar nadir bulunur ve yüzbinlerce pound değerindedir – yarışmaya devam etmeleri için, sahiplerinin çevrelerindeki kişilerin benzer değerleri paylaştığı konusunda tatmin olmaları gerekir.
Ve böylece, 27 Haziran Salı günü acemi haçlarını atanlar, diğerlerine katıldı ve konvoy Fransa’ya doğru ilerlerken Kentli Ekselansları Prens Michael tarafından işaretlendi. Oradayken, safları dünyanın her yerinden gelen ve en büyük pistlerden birinin zorluklarını üstlenmeye hazır arabalarla daha da şişti.
Clive Morley, çok gelişmiş 1926 arabasıyla, başlangıç/bitiş düzlüğünde bir zamanların geleneksel atılımıyla başlayan 45 dakikalık karşılaşmada pol pozisyonunu aldı. Morley önde gitti, arkada 70 kişi itişip kakışarak pozisyon aldı. Arabalar bazen üç ve dört yan yanaydı, ancak önde, çoğunlukla 1929 Blower’da Morley ve Martin Overington arasında iki arabalık bir düelloydu, ikincisi bacaklarını düzlükler boyunca uzatıyor ama Morley dönüşlerde zaman kazanıyor. Kısa bir süreliğine Mike ve Alistair Littlewood’un üç litrelik makinesi onlara katıldı. Morley ve Overington serbest kalana kadar üçü de bir tur için yer değiştirdi, iki araba pozisyon için yarışırken Dunlop şıklığından geçti.
Davis ile birlikte Benjafield (en sağda) 1927 Le Mans 24 Saat yarışını kazandı
Fotoğraf: Motor Sporları Resimleri
Morley’den art arda gelen en hızlı sektörler, Overington’ın yanıt vermek için zorladığı anlamına geliyordu, ancak turlar geri sayım yaparken, Blower’dan gelen ince dumanlar her şeyin yolunda olmayabileceğini gösterdi. Pit penceresinin kapanmasına sadece birkaç saniye kala Morley zorunlu duruşunu yaptı, ancak Overington dışarıda kaldı. Sigara içme devam ederken, Overington geri adım attı ve Morley’i bayrağı almadan önce trafikte tırpanlarken kalabalığa bir dizi drift yapmaya bıraktı.
100 yıl önce Bentley yolculuğuna başlayan ünlü 8 numaralı makine, direksiyonda Jonathan Turner ile saygın bir 52. sırada bitirirken, dört sıra geride, bir zamanlar Benjafield’a ait olan ve onun tarafından hastaları görmek için kullandığı 1923 sedanda Adrian Stevens vardı. turları!
Olağanüstü bir maceraya layık bir sondu ve yarış her zaman önemli olacak olsa da, Benjafield üyeleri için gerçekten önemli olan katılmaktır.
Le Mans’ta efsanevi hikayeyi başlatan 8 numaralı Bentley
Fotoğraf: Steven Hindle
