Bir Massachusetts Kasabası, Kansere Neden Olan PCB’leri Nedeniyle Monsanto’ya Dava Açıyor

Clare Lahey’de var yaklaşık elli yıl boyunca kocasıyla birlikte büyüdüğü evde, Lee kasabasındaki Housatonic Nehri’nin hemen yukarısında yaşadı. Şimdi, hayatlarının alacakaranlığında, yıllardır nehir kıyısında yaşayan insanların sağlığını mahveden aynı kimyasalların şimdi taranıp evlerinin yakınına atılmasını izliyorlar.

Lahey, 15 yıl arayla iki kez mesane kanserine yakalandı; kocası, hiç sigara içmemesine rağmen kronik obstrüktif akciğer hastalığı da dahil olmak üzere hastalıklarla harap durumda. Sağlık sorunlarının nehre yakın olmasından kaynaklandığına inanıyor ve yalnız değil: Çevre Koruma Ajansı veya EPA, nehrin PCB’lerinin insanlarda kansere neden olabileceği konusunda uyarıyor ve Massachusetts Halk Sağlığı Bakanlığı’nın yaptığı bir çalışma kanser bağlantısının bu yıl piyasaya sürülmesi planlanıyor.

“Neden uzaklaşmıyoruz?” diye sordu. “Çünkü o 85, ben 82 ve hayatımızı burada bitirmek istiyoruz.”

Lee, doğal güzelliğiyle tanınan New York sınırına yakın bir kırsal bölge olan Berkshires’ın kalbinde bir işçi sınıfı kasabasıdır. Yerel halk arasında, Monsanto tarafından üretilen ve General Electric tarafından şirketin ürettiği ve servisini yaptığı elektrik transformatörlerinde kullanılan PCB’ler, tehlikeli endüstriyel kimyasallar tarafından kirlenmiş bir yer olarak da biliniyor. GE, bölgenin en büyük şehri olan Pittsfield’da bir fabrika işletiyordu ve Monsanto’nun üretimi durdurduğu 1932’den 1977’ye kadar yerel Housatonic Nehri’ne PCB boşalttı. 1979’da EPA, PCB’leri yasa dışı ilan etti.

Yerel ve eyalet liderleri ile EPA gibi federal kurumların onlarca yıllık çabalarının ardından GE, 2000 yılında nehri ve yakın bölgeleri temizlemeye başladı. Ancak önümüzdeki birkaç yıl içinde başlaması beklenen en son tarama turu, Lee’de bir çöplük alanı oluşturacaktı. Birinci Devre Temyiz Mahkemesinde plana itiraz eden Housatonic Çevresel Eylem Birliği ve Housatonic River Initiative dahil olmak üzere kasaba sakinleri ve yerel liderler karara direniyor.

Kasaba, bölge dışında alternatif bir site bulma girişiminin bir parçası olarak Monsanto’ya dava açtı.

Dava, telafi edici ve doğal kaynak zararları ve “Monsanto’nun bir jüri tarafından verilen fonları bir emanet hesabına yatırmasını gerektirecek bir mahkeme emri talep ediyor, böylece Lee’nin 2.000.000 ton PCB toprak ve çamurunu taşıyacak fonlara sahip olması bekleniyor. Lee’de eyalet dışı bir yere atıldı. Lee Select Yönetim Kurulu başkanı Bob Jones, The Intercept’e kasabanın aklında belirli bir site olmadığını, ancak “kesinlikle lisanslı sitelerin var olduğunu” söyledi.

“Monsanto’nun bu zehirli maddeleri, kansere neden olan PCB’leri ürettiğini gösterebilirsek, buna sahip olmak için yeterli parayı bulabilirsek, o zaman GE’nin malları bölgeden çıkarmasını ve sahip olmamak için kullanabileceğimizi umuyoruz. Lee kasabasındaki çöplük,” dedi Jones. “Gerçekten aradığımız şey bu.”

2018’de Monsanto’yu satın alan ilaç devi Bayer, davayı tamamen reddediyor. Şirketin ABD dış iletişim direktörü Nicole Hayes, The Intercept’e e-postayla gönderilen bir yorumda, Bayer’in davanın “haksız” olduğuna inandığını söyledi.

Hayes, “Kırk yılı aşkın bir süre önce, Monsanto’nun üzerinde hiçbir kontrolü olmayan PCB’lerin ticaret akışına yasal olarak satışı nedeniyle Monsanto’ya sorumluluk yüklemenin hiçbir yasal dayanağı yok” dedi. “Ayrıca, Monsanto 45 yılı aşkın bir süre önce yasal PCB üretimini durdurdu ve PCB’leri Kasabanın içinde veya yakınında asla imha etmedi.” Dava, Monsanto’yu PCB’leri boşaltmakla değil, yalnızca onları üretmekle suçluyor ve GE’nin kimyasal imha konusunda suçlu taraf olduğunu açıkça ortaya koyuyor.

Monsanto’nun iddialarına rağmen, Poison Papers projesi tarafından 2017’de yayınlanan bir not, şirketin PCB’lerin neden olduğu sorunlardan en az 1969 gibi erken bir tarihte, kimyasalları üretmeyi bırakmasından sekiz yıl önce haberdar olduğunu gösteriyor. Not, Monsanto’nun PCB’lerin insanların sağlığı üzerinde zararlı etkileri olabileceğini bildiğini ve çevrede kalıcılığının kanıtlarının “sorgulanamaz” olduğunu gösteriyor. PCB üretiminin derhal durdurulması; görünüşe göre şirket “hiçbir şey yapma” seçeneğini seçti.

Lee, Monsanto’yu daha sonra diğer şirketlerin sattığı PCB üretimi nedeniyle mahkemeye veren ilk belediye değil. Washington eyaleti, California, Missouri ve başka yerlerdeki benzer çabalar çeşitli seviyelerde başarı elde etti: Bazı davalar çözüldü, bazıları şirketin tazminat ödemesine karar verilmesiyle sonuçlandı ve diğerleri Monsanto’nun lehine bulundu.

Lahey, “Kazanma şansımızın yüksek olduğunu düşünüyorum çünkü bu açıkça adaletsizlik” dedi.

2016 yılında, EPA, GE ve diğer yakın kasabalarla, GE’nin nehri tarayacağı ve kirlenmiş toprağı ilçe dışına çıkaracağı konusunda bir anlaşma yaptı. Jones, anlaşma yapılır yapılmaz GE’nin parametreleri değiştirmek için mahkemeye gittiğini söyledi. Bu, etkilenen kasabalardan – Lee, Pittsfield, Lenox, Great Barrington ve Sheffield – EPA, GE ve Berkshire Çevresel Eylem Ekibi veya BEAT dahil olmak üzere çevre gruplarından temsilcilerle özel olarak yapılan arabuluculuk anlaşmasına yol açtı. çöplük alanı Lee’ye yerleştiriliyor.

Jones ve Lahey, sürecin gizliliği olarak gördükleri şeyin -eski Seçim Kurulu üyesi Patricia Carlino kasabanın temsilcisiydi- kasaba halkına kötü hizmet ettiğini düşünen Lee’nin içindeki ve dışındaki Berkshire sakinleri arasındadır.

Jones, The Intercept’e “Genel halktan herhangi bir bilgi veya girdi almadan arabuluculuk yapmak, müzakere etmek ve bir anlaşmayı imzalamak temsili hükümetin başarısızlığıdır” dedi.

Anlaşma, Seçme Kurulu tarafından 18 aylık kapalı oturumlardan sonra ve şehrin geri kalanına danışılmadan imzalandı, bu hala anti-damping sakinlerini kızdırıyor. GE ve EPA ile yapılan anlaşma uyarınca Lee, çöp sahası karşılığında GE’den 25 milyon dolar alacak. Kasaba siteyi reddederse, finansman masadan kalkar.

Jones, “Artı veya eksi, yalnızca yaklaşık 5.500 kişinin yaşadığı bir kasabaya, onların bilgisi dışında bir PCB dökümü uygulandı” dedi.

Jane Winn, VURUŞ yönetici müdür, Monsanto’nun PCB üretimindeki rolünden sorumlu tutulması gerektiğini kabul ediyor. Kimyasalın aşındırıcı zararı nedeniyle nehrin ve çevresindeki sulak alanların bugünkünden çok daha kötü durumda olduğu bir zamanı hatırlıyor. Nehir renk değiştirir ve alev alırdı, dedi.

Winn’in davaya verdiği desteğe rağmen, davanın başarılı olacağına inanmıyor. Winn, BEAT yönetici direktörü olarak, Lee’ye çöplük koyan rıza kararının imzacısıydı. The Intercept’e, daha kalıcı bir iyileştirici çözüm görmek istese de, “seçtikleri sitenin, Berkshires’da olması gerekiyorsa, makul bir site olduğunu” söyledi.

Winn, Lee’deki çöplüğün temizleme için bir “olumsuz taraf” olduğunu, ancak kasaba sahasına düşük seviyeli kirletici toprağa sahip olma değiş tokuşunun bu noktaya gelmek için bir uzlaşma olduğunu söyledi. Lee’nin kendisine haksızlık edildiğini hissettiğini anlıyor, ancak bakış açısını artırıyor: “Bu yüzden Lee’de nehirden daha fazla tortu alıyorlar.”

Lee’nin davasına yerel düzeyde kesin bir muhalefet var. Berkshire Eagle, Senatör Elizabeth Warren’ın Lee’nin çabalarına yönelik yazılı desteğine itiraz eden bir görüş yazısında, çöplük durdurulursa bir sonraki adımın ne olacağını sorguladı ve siteyi nehrin kirliliğine kusurlu ama nihayetinde gerekli bir çözüm olarak onayladı.

Gazetenin yayın kurulu imzasız görüş yazısında “Çöplük Lee’yi (ve Lenox Dale’i) orantısız bir şekilde etkilerken, kapsamlı bir Housatonic temizleme planının kaderi Berkshire topluluğunun çok daha geniş bir bölümünü ilgilendiriyor” diye yazdı. “Lee’deki anlaşılır sert duyguların yoğunluğu ne olursa olsun, burada refleksif muhalefetin usule ilişkin sınırlarının ne olduğunu sormak mantıklı.”

Sitenin, tartışmalara katılan kasabaların en fakir kasabasında olduğu Jones’ta kaybolmadı. Jones, “Bir işçi sınıfı kasabası,” dedi. “Bir değirmen kasabasıydı ama değirmenler gitti.”

“Bunun yükünü taşıması gereken biziz” diye ekledi.