Başkan Richard Nixon nadir bir biçimdeydi, ancak gerçekte hiç de nadir değildi. 9 Aralık 1970’te yaptığı bir telefon görüşmesi sırasında ulusal güvenlik danışmanı Henry Kissinger’a, “Orada lanet olası Hava Kuvvetlerinin tamamı hiçbir şey yapmadan osuruyor,” diye havladı. Kamboçya’daki saldırılarda büyük bir artış çağrısında bulundu. “Yapılmasını istiyorum!! Onları kıçlarından uzaklaştır ve hemen işe koyul.”
Nixon, bombardıman uçakları ve helikopter savaş gemileri tarafından daha fazla saldırı yapılması çağrısında bulunarak saçma sapan sözler söylerken, Kissinger’ın yanıtları kısa ve kesikti: “Doğru.” “Kesinlikle.” “Kesinlikle doğru.” Bunu biliyoruz çünkü Nixon “Kamboçya’da kriz var” diyen “pislikler”den bahsederken, konuşma kaydediliyordu. Watergate olarak bilinen skandalın bir parçası olarak Nixon’u sonunda alçaltan şey, Beyaz Saray’ın gizli kayıt sistemi değil, Kissinger’ın kendi gizli dinleme sistemiydi. Daha sonra, o geceki konuşmayı yazıya dökmek ve görüşmenin ruhunu yakalamak ve başkanın sözlerini doğru bir şekilde noktalamak için tek, çift, üçlü ve hatta dörtlü ünlem işaretleri eklemek Kissinger’ın sekreteri Judy Johnson’a kalmıştı.
Johnson, 9 Aralık 1970’teki değiş tokuşu duyduğunda işte yeniydi. O, Beyaz Saray’da çalıştığı yıllar boyunca ya bir uzantıyı dinleyen ve konuşmaları stenografiyle yazıya döken ya da Bob Woodward’a göre Kissinger’ın kendi Dictabelt kayıt sisteminden daha sonra daktilo eden birçok Kissinger sekreteri ve yardımcısından sadece biriydi. ve Carl Bernstein’ın 1976 tarihli kitabı “Son Günler”, “sekreterinin masasının arkasındaki bölmede bulunan ve … telefon ahizesi kaldırıldığında otomatik olarak etkinleştirilen” bir telefona bağlanmıştı.
Transkriptler, Kissinger’ın kilit rolü olan Nixon Beyaz Saray’daki politika oluşturmaya ve Amerikan askeri uçakları tarafından kaç Kamboçyalı’nın öldürülmeye geldiğine dair bir pencere sunuyor. Johnson, onlar hakkında konuşmak konusunda biraz isteksizdi ve halka açık olmalarına şaşırdığını ifade etti.
The Intercept’e, onlarca yıl sonra, hararetli Aralık 1970 değiş tokuşunun Johnson’ın aklından çıkmadığını söyledi. Konuşmalarının hiçbiri olmadı. Uzun zaman önceydi ve Beyaz Saray’da “birçok şey oluyordu” dedi. Johnson, Nixon’ın Kissinger’ın gizli dinleme faaliyetlerinden haberdar olup olmadığını veya patronunun neden tüm aramalarını kaydettiğini bilmiyordu. Ona kendin sor, dedi. Onunla röportaj yapmaya çalıştığımda, Kissinger fırtına gibi esip gitti ve ekibi on yılı aşkın bir süre takip isteklerini görmezden geldi. Johnson ayrıca, yalnızca transkriptlerden bir konuşma hakkında doğru bir fikir edinmenin çok zor olduğu konusunda da uyardı. Eksik olan nüanslar olduğunu söyledi.
1970’te ABD’nin Kamboçya’yı işgalini protesto etmek için istifa eden ve Nixon ile ulusal güvenlik danışmanı arasındaki birçok konuşmayı dinlemiş olan Kissinger’ın yardımcılarından biri olan Roger Morris, “Bu konuşmalar titizlikle düzenlendi” dedi. Metni indiren erkekler ve kadınlar, sohbetlerin ruhunu tamamen ortadan kaldırmadı, ancak çağrıları ham, orijinal halleriyle dinliyorsanız, daha rahatsız ediciydi. Nixon için “Daha kötüydü çünkü kelimeler geveledi ve diğer tarafta sarhoş olduğunu biliyordun,” dedi.
Johnson, politikayı yönlendirmek ve emirler vermek için aradığında Nixon’ın içki içtiğinden şüphelendi mi? “Bilseydim, sana söylemezdim,” dedi. Görünüşe göre herhangi bir kanıt sonsuza dek gitti. Kissinger, 1999 yılında Dışişleri’ne yazdığı bir mektupta, ofisinde yapılan telefon görüşmelerinin kayıtlarının yazıya döküldükten sonra imha edildiğini iddia etti. ABD Ulusal Arşivleri Nixon Başkanlık Materyalleri Ekibi tarafından 2004 yılında yayınlanan bir rapora göre, transkripsiyona dahil olan hiçbir not veya diğer materyal de hayatta kalmadı.
Fotoğraf: Getty Images aracılığıyla Wally McNamee/Corbis
Johnson, 1971’de Beyaz Saray basın ofisine geçmeden önce, 1970’in sonlarında Kissinger’ın kadrosuna katıldı ve burada Nixon’un 1974’teki istifasına kadar kaldı. O zamanlar anılarını yazan Nixon. Bana Beyaz Saray’a ilk geldiğinde gözlerinin dolu olabileceğini söyledi, ancak üst düzey telefon konuşmalarını dinlemek, onu bunların “süper insanlar” olduğu fikrinden çabucak vazgeçirdi. Nixon’ın kaba konuşmasını “tipik erkek dili” olarak nitelendirdi.
Bana, Johnson’ın Kissinger’ın konuşmalarını steno kullanarak kaydettiğini söyledi ve bunun gibi konuşmaları mükemmel bir şekilde yazıya dökmenin ne kadar zor olduğunu defalarca vurguladı. Bir “bok” veya “lanet” kaybolabilir, ancak kasıtlı bir sansür yoktu ve hiçbir şey sterilize edilmedi, dedi. Morris bunu farklı bir şekilde hatırladı. Nixon’ın sözleri güzel olsa da, bana, astların patronlarını korumak için kesmeleri gereken şeyin Kissinger’ın kendi asitli karşılıkları olduğunu söyledi. Kissinger özel olarak Nixon’a deli dedi, “köfte kafası” olduğunu söyledi ve ondan “sarhoş arkadaşımız” olarak bahsetti.
Johnson’ın transkriptine göre Kissinger, yardımcısı Alexander Haig’e o Aralık gecesi Nixon’la görüşmesinden birkaç dakika sonra, “Az önce arkadaşımızdan bir telefon aldım,” dedi. Kissinger, Haig’e “Başkan Kamboçya’da büyük bir bombalama kampanyası istiyor” dedi. “Hiçbir şey duymak istemiyor. Bu bir emirdir, yapılması gerekendir. Hareket eden her şeyin üzerinde uçan her şey. Anladın?” Johnson, bir notta, onu duymanın zor olmasına rağmen, Haig’in gülmeye başladığını söyledi.
Bu emirlerden bahsettiğimde ve Nixon’ın içki içmesi hakkında soru sorduğumda, Johnson yerinde tamponlar olduğunu vurguladı. Bana, politika değişikliklerinin telefonla verilen bir başkanlık emri kadar basit olmadığını söyledi. Talimatlar yerine getirilmeden önce birçok tartışma yapılırdı. Ancak Kissinger’ın Nixon’ın emrini ani ve açık sözlü olarak aktarması aksini gösteriyor. Kamboçya’daki ABD saldırılarının ham sayısı da öyle. Associated Press, o sırada bununla ilgili bir açıklamaları olmamasına rağmen, Kasım 1970’e kıyasla, Kamboçya’da ABD savaş gemileri ve bombardıman uçakları tarafından gerçekleştirilen sorti sayısının Aralık ayı sonunda üç katına çıkarak yaklaşık 1.700’e ulaştığını tespit etti.
Bunun nedeni – ve bunun sonucunda meydana gelen Kamboçyalı ölümler – Henry Kissinger tarafından hızla ve sorgusuz sualsiz iletilen sarhoş bir başkanın emri miydi? Nixon ve Haig öleli uzun yıllar oldu ve Johnson bu ayın başlarında vefat etti. Bu, soruyu yanıtlamak ve ölümleri yanıtlamak için yalnızca Kissinger’ı bırakıyor.
