Ölüm Meleği mantarı, doğal yaşam alanı Avrupa olan ancak günümüzde Amerika, Afrika ve Avustralya’ya yayılarak istilacı bir türe dönüşmüştür. Wisconsin-Madison Üniversitesi’nde yapılan yeni bir araştırma, California’daki istilacı popülasyonların, Avrupa’daki atalarına göre genetik olarak çok daha “becerikli” birer katile dönüştüğünü ortaya koymuştur.
Araştırmaya göre, 1930’larda ABD’ye ulaşan bu mantarların zehir üretiminden sorumlu olan genleri zamanla çeşitlenmiştir. California’daki mantarların, Avrupa’daki hemcinslerinden çok daha yüksek miktarlarda ve daha önce görülmemiş yeni peptitler (protein parçaları) üretmeye başladığı saptanmıştır.
Mantarın bu hızlı adaptasyonu sadece zehir miktarını değil, yayılma hızını da etkilemektedir. Uzmanlar, California ormanlarında tek bir ağacın altında 40’tan fazla mantarın kümelendiğini belirtmekte ve bunun yerel türlerin aksine “anormal derecede yoğun” bir istila olduğunu vurgulamaktadır.
Bu yeni üretilen kimyasalların insan üzerindeki etkisi henüz tam olarak bilinmese de, araştırmacılar bu evrimin mantarın yeni ortamlara uyum sağlamasını kolaylaştırdığına inanmaktadır. Tek bir tanesinin yetişkin bir insanı öldürebilecek güçte olduğu bu mantarların geçirdiği değişim, yerel ekosistemler üzerindeki baskının boyutlarını daha da korkutucu hale getirmektedir.
