2021 Le Mans 24 Saat galibi ve Toyota’nın WEC kolunun takım patronu, Ağustos ayında Indianapolis yol parkurunda üçüncü bir 23XI Racing Camry ile bir defaya mahsus bir NASCAR gezisi için La Sarthe’de açıklandı.
Kobayashi, eski Formula 1 yarışçıları Kimi Raikkonen, Daniil Kvyat ve Jenson Button’ın izinden giderek, daha önce Travis Pastrana’nın kullandığı 67 numaralı aracı devralarak Daytona 500’de stok araçla ilk kez 11. sırada bitirecek. hepsi son 12 ayda Kupa çıkışları yaptı.
Toyota Racing Development USA başkanı David Wilson’a sahnede katılan Kobayashi, “aslında benim hafızam, [the] TV’deki ilk yarış aslında NASCAR’dı”.
“Dört ya da beş yaşlarındayken. ‘Vay canına, harika!’ dedim” dedi.
“Ve ilk kez bir go-kart yarıştığımda, açıkçası Formula 1’i bilmiyordum.
“Gençken gördüğüm şey bir NASCAR yarışıydı çünkü oval bir yarıştı. Ve bir gün NASCAR’da yarışmanın benim hayalim olduğunu düşündüğümü hatırlıyorum.”
Kobayashi, 2009 ve 2014 yılları arasında 75 yarışta tek bir podyum elde eden F1 kariyerinden sonra bile NASCAR hayalinin aklının bir köşesinde kaldığını fark etti.
Wilson’dan defalarca sanal Bristol oval üzerinde bir simülatör denemesi sağlayan bir fırsat istedi.
“Her zaman ‘Denemek istiyorum’ diyorum ve sonunda [we] olmasını sağladı” diye ekledi.
Pastrana daha önce 23XI Racing Toyota ile yarışmıştı
Fotoğraf: John Harrelson / NKP / Motor Sporları Resimleri
Wilson, “bu görev üzerinde birkaç yıldır çalıştıklarını” açıkladı.
“Kamui bir arkadaş oldu ve başka yerlerde gerçekten güzel işbirlikleri yapıyoruz” dedi.
“Bir gün NASCAR’da yarışmanın onun hayali olduğunu anladık ve böylece bu harika Yeni Nesil Camry TRD ile yıldızlar ve gezegenler kendilerini hizalamaya başladılar.”
2023’teki Kupa Serisi programında altı yol parkuru yer alıyor ve Kobayashi’nin Indianapolis seçimi, KCMG ile WEC ve Super Formula’daki taahhütlere göre programlandı.
“WEC’de hala yarışım var ve ayrıca Japonya’da da Super Formula yapıyorum, bu yüzden NASCAR’daki bir yarışın bir parçası olarak çakışan program bulamamak oldukça zor.”
“Ayrıca, bir simülatör oturumu, koltuk ayarı, muhtemelen birkaç test günü için bir giriş süremiz olması gerekiyor, bu da başka hiçbir piste uymuyor. Ve bulduğumuz tek şey IndyCar pisti.”
“Kesinlikle daha fazlasını yapmak istiyorum ama maalesef bu yılki programım buydu. [and] bulduğumuz tek şey bu.”
Kobayashi, Haziran 2003’te Sonoma Yarış Pisti’nde Hideo Fukuyama’dan bu yana üst düzey bir NASCAR yarışına başlayan ilk Japon sürücü olacak, ancak Akinori Ogata son yıllarda Xfinity ve Truck Series’de bir avuç start yaptı.
Autosport tarafından NASCAR’daki ilk çıkışının, 1990’ların sonunda Japonya’da üç gösteri yarışı düzenleyen Japonya’dan geçiş yapan potansiyel olarak yeni sürücülerin ilgisini çekip çekmeyeceği sorulduğunda, Kobayashi, “Dürüst olmak gerekirse, evet düşünüyorum.
Kobayashi, 2003’te Fukuyama’dan bu yana Kupa’daki ilk Japon yarışçı olacak
Fotoğraf: Motor Sporları Resimleri
“Japonlar motor sporlarında veya [other] Amerika Birleşik Devletleri’nde spor bir şeydir [like a] büyük hayal. Biz her zaman söylüyoruz.
“Beysbol oyuncusu Shohei Ohtani’ye baktığınız zaman Japonya’da çok ünlü ama ABD’de de ünlü. [it the] Amerikan Rüyası ve bence kapıyı açmak için ihtiyacımız olan şey bu.
“Bu [why] Gerçekten denemek istiyorum çünkü NASCAR Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük sporlardan biri ve eğer fırsatım olursa denemek istediğim yol bu.
“Bunu duyurmaktan gerçekten gurur duyuyorum, tam sezon değil ama bu tek yarışta bile, bu fırsatın benim için önemli olduğunu düşünüyorum.”
Onun 23XI Racing takımı, bu yıl Amerika Pisti’nde damalı bayrağı alan Tyler Reddick ile bir yol parkuru yarışını çoktan kazandı.
